Arsen und Spitzenhäubchen

Die Schwestern Martha und Abby Brewster wissen, was es heißt, Leichen im Keller zu haben. Die beiden Damen sind in der Nachbarschaft für ihre Güte und Hilfsbereitschaft bekannt. Doch haben sie auch ihre dunklen Seiten. Diese zeigen sich in ihrem Umgang mit älteren alleinstehenden Herren, die sie unter dem Vorwand, einen Untermieter zu suchen, in ihr Haus bitten. Zum Kennenlernen wird Holunderwein aus eigener Herstellung gereicht. Dass keiner der Gäste das Haus lebend verlässt, fällt lange Zeit nicht auf – nicht einmal den Polizisten, die regelmäßig bei den Brewsters verkehren. Erst Mortimer, Neffe der Ladys und Theaterkritiker, kommt der Sache auf die Spur. Mit ARSEN UND SPITZENHÄUBCHEN hatte Joseph Kesselring ursprünglich ein psychologisches Drama im Stile Strindbergs schreiben wollen – als schwarze Komödie gelangte das Stück zu Weltruhm.

Das sehr spezielle Familientreffen in einer alten New Yorker Villa hat auch nach Jahrzehnten nichts von seiner Bühnenwirksamkeit verloren. Trotz mancher privaten und politischen Motive, die der Autor in seinem Stück berührt, sind es vor allem das Doppelleben der Figuren und das Spiel mit dem bürgerlichen Schein, die das Publikum bis heute begeistern. „Es ist ein lärmender und nervenprickelnder Spaß“, hieß es in einer Kritik anlässlich der New Yorker Uraufführung im Jahre 1941. Dem ist nur schwer zu widersprechen.