Das sagt der/die Künstler:in:

Joe Jackson wurde am 11. August 1954 in Burton-on-Trent, England, geboren, wuchs aber in der Hafenstadt Portsmouth an der Südküste auf, die vor allem als Marinestützpunkt bekannt ist. Im Alter von 16 Jahren spielte Joe seinen ersten bezahlten Auftritt – als Pianist in einem Pub direkt neben einer Leimfabrik am Rande von Portsmouth. Es folgten weitere Auftritte in Kneipen (bei denen er häufig versuchte, ein Publikum aus betrunkenen, flaschenwerfenden Seeleuten zu unterhalten) sowie Engagements als Begleitmusiker eines Bouzouki-Spielers in einem griechischen Restaurant. Mit 18 Jahren erhielt Joe ein Stipendium für ein Studium der Komposition, des Klavierspiels und des Schlagzeugs an der Royal Academy of Music in London.

Bis 1978 lebte Joe in London und versuchte, ein Demoband in Albumlänge an den Mann zu bringen – mit seiner eigenen Band im Rücken (Graham Maby am Bass, Dave Houghton am Schlagzeug und Gary Sanford an der Gitarre). Dieses Demo, das bereits den Titel Look Sharp trug, gelangte schließlich in die Hände des amerikanischen Produzenten David Kershenbaum, der sich damals in London als Talentscout für A&M Records aufhielt. Joe erhielt sofort einen Plattenvertrag, und Look Sharp wurde im August 1978 professionell neu aufgenommen. Die Joe Jackson Band begann endlich, regelmäßig aufzutreten, und das Album erschien im Januar 1979.

Joe Jacksons Geschichte bis zu diesem Punkt ist ausführlich, faszinierend und urkomisch in seinem Buch A Cure for Gravity erzählt. Von hier an jedoch wird sie mehr und mehr zur öffentlichen Chronik.

Look Sharp wurde innerhalb eines Jahres durch das sehr ähnliche I’m the Man gefolgt, und 1980 erschien das dunklere, stärker vom Reggae beeinflusste Beat Crazy. Ende 1980 beschloss Schlagzeuger Houghton, die Band zu verlassen, und Joe entschied sich, die Gruppe aufzulösen und etwas Neues zu versuchen. 1981 nahm Jackson Jumpin’ Jive auf – eine „musikalische Auszeit“, die Swing- und Jump-Blues-Künstlern wie Louis Jordan und Cab Calloway gewidmet war. Nach dieser Hommage wandte er sich wieder dem Songwriting zu und verbrachte einen großen Teil des Jahres 1982 in New York. Das Ergebnis war Night and Day, ein anspruchsvolleres und melodischeres Album, das stärker auf Keyboards und lateinamerikanische Percussion als auf Gitarren setzte. Mit einer neuen, gitarrenlosen Band ging Jackson ein ganzes Jahr lang auf Tournee, und das Album wurde zu seinem größten Erfolg – es erreichte in den USA Platinstatus. Während der Tournee fand Joe irgendwie auch noch Zeit, seine erste Filmmusik zu schreiben – für James Bridges’ Mike’s Murder. (Später folgten mehrere weitere, darunter 1988 die Musik zu Francis Ford Coppolas Tucker.)

Joes nächstes Album, Body and Soul (1984), stand musikalisch in ähnlicher Tradition wie Night and Day, enthielt aber eine Bläsersektion – was zusammen mit dem von Blue Note inspirierten Cover viele Menschen fälschlicherweise glauben ließ, es handle sich um ein Jazzalbum. Für Big World (1986) reduzierte Jackson alles wieder auf ein vierköpfiges Ensemble und nahm das Album live und direkt auf das Masterband auf. 1989 schlug er mit dem majestätischen, halbautobiografischen Blaze of Glory die entgegengesetzte Richtung ein und tourte mit einer elfköpfigen Band. Laughter and Lust (1991) war eher ein mainstreamorientiertes (wenn auch eigenwilliges) Rockalbum, doch die anschließende, erneute Welttournee ließ Jackson erschöpft und kreativ ausgebrannt zurück. Aus seiner Sicht war damit seine „Workaholic-Phase“ – die zudem mehrere Filmmusiken, ein Live-Album (Live 1980–86), ein Instrumentalalbum (Will Power, 1987), Gastauftritte bei Suzanne Vega, Rubén Blades und Joan Armatrading sowie endloses Touren umfasste – beendet. Die 1990er Jahre brachten einige seiner anspruchsvollsten und vielseitigsten Arbeiten hervor: das sanfte, introspektive Night Music (1994), den ambitionierten und originellen Liederzyklus Heaven and Hell (1997) über die Sieben Todsünden sowie das Album, das Joe selbst für sein bestes (und am meisten unterschätztes) hält: Night and Day II (2000). Zum Jahrhundertwechsel erlebte er einen neuen kreativen Aufschwung: Jackson gewann seinen ersten Grammy (Best Pop Instrumental Album für seine unkonventionelle, nicht orchestrale Symphony No. 1) und veröffentlichte sein Buch A Cure for Gravity. 2003 formierte Joe die ursprüngliche Joe Jackson Band neu und veröffentlichte ein beeindruckendes neues Album, Volume 4, gefolgt von einer langen Tournee. Die Reunion war von Anfang an als einmaliges Projekt gedacht, brachte aber noch ein Livealbum hervor: Afterlife (2004).

Zu dieser Zeit lebte Jackson wieder überwiegend in London. Er trat häufig solo auf – unter anderem bei einer ungewöhnlichen Tournee mit Todd Rundgren und dem Streichquartett Ethel. Er sang und spielte Klavier auf Rickie Lee Jones’ It’s Like That und auf William Shatners Has Been (produziert, arrangiert und mitgeschrieben von Ben Folds). Außerdem erhielt er eine Ehrenmitgliedschaft der Royal Academy of Music und einen Ehrendoktortitel der Universität Portsmouth. 2006 wandte sich Joe wieder ganz dem Songwriting zu und absolvierte eine kurze Trio-Tournee mit Graham Maby und Dave Houghton. Da er sich in London nicht wirklich wohlfühlte, zog er nach Berlin, wo 2007 sein nächstes Album Rainaufgenommen wurde. Es besteht aus zehn kraftvollen, zeitlosen Songs und erzeugt mit nur Gesang, Klavier, Bass und Schlagzeug einen überraschend epischen Klang. Das Trio tourte drei Jahre lang, und 2011 erschien das Livealbum Live Music.

2012 veröffentlichte Joe eine Hommage an einen seiner größten musikalischen Helden: Duke Ellington. The Duke ist eine oft radikale Neuinterpretation von fünfzehn Ellington-Klassikern, arrangiert zu zehn Stücken, und mit einem vielfältigen Ensemble von Gastkünstlern, darunter Iggy Pop, Ahmir „Questlove“ Thompson und andere Mitglieder von The Roots, Sharon Jones, Steve Vai und die Jazzgeigerin Regina Carter, die Joe auch auf der anschließenden Tournee begleitete. 2015 kündigte Jackson auf seiner offiziellen Website die Fertigstellung des

Nachfolgealbums zu The Duke an. Titel und Songliste von Fast Forward wurden bestätigt, ebenso Tourdaten für Nordamerika. Die Titelsingle wurde über seine offizielle SoundCloud-Seite veröffentlicht.Am 18. Januar 2019 erschien das Album Fool. Auf seiner Website sagte Jackson dazu:

„Eine meiner Inspirationen für dieses Album war die Band, mit der ich in den letzten drei Jahren immer wieder auf Tour war. Ich hatte viele verschiedene Besetzungen, aber diese ist etwas Besonderes.“

Jackson und seine Band spielten Fabulously Absolute am 21. Januar 2019 in Jimmy Fallons Tonight Show. Fool stieg in die Top 20 der Albumcharts in den Niederlanden, Belgien, Deutschland und der Schweiz ein. In den USA erreichte es Platz 25 der Billboard Top Album Sales Charts, in Großbritannien Platz 13 der Indie Albums Chart.

Nach einer durch Covid bedingten Pause tourte Joe 2022 durch die USA und Europa mit der Tour Sing, You Sinners!, die Songs aus seinem Repertoire und einige ausgewählte Coverversionen enthielt. Die Band bestand aus Graham Maby (Bass), Teddy Kumpel (Gitarre) und Doug Yowell (Schlagzeug).

Am 24. November 2023 erschien Mr Joe Jackson Presents “What A Racket”: The Music of Max Champion, eine Sammlung von Liedern des längst vergessenen Music-Hall-Künstlers Max Champion. 2024 tourte Joe erneut durch die USA und Europa – diesmal mit einem zweiteiligen Programm: Der erste Teil bestand aus Solostücken aus seinem eigenen Repertoire, der zweite aus Songs des Albums What A Racket, aufgeführt mit einer neunköpfigen Band.

Im April 2026 wird ein neues Album mit dem Titel Hope and Fury erscheinen, begleitet von einer umfangreichen Tournee durch die USA und Europa mit vollständiger Bandbesetzung.

Joe Jackson pendelt heute zwischen New York, Portsmouth (UK) und Berlin.